Кар’єра 18-річного українського нападника Артема Степанова різко змінила курс: після невдалого періоду в «Нюрнберзі» та втрати довіри в «Баєрі» молодий форвард переходить в оренду до нідерландського «Утрехта». Новий клуб отримав право викупу гравця наприкінці сезону, що фактично ставить під сумнів повернення Степанова до Леверкузена.
Ще нещодавно Степанова називали «українським Холандом». Вражаючі габарити, голи у молодіжних командах і гучний переїзд до Німеччини створили довкола нього ореол великої надії. Але шлях у дорослому футболі виявився складнішим, ніж обіцяли заголовки. У «Нюрнберзі» Артем отримав чимало шансів — тринадцять матчів і 678 хвилин у Другій Бундеслізі. Втім, забитих голів не було, лише одна гольова передача й стрімке падіння показника очікуваних голів з 0,6–0,85 xG у «Баєрі» до 0,19 xG у новій команді.
Вирішальну роль у ситуації відіграв головний тренер «Нюрнберга» Мірослав Клозе. Його публічні зауваження щодо молодого нападника були однозначними:
“Ми вже досить багато говорили про цю ситуацію з ним. Він знає, що робить правильно, а що поки що не дуже. Я ж сказав: він ще молодий. Молоді гравці дуже легковажно все уявляють, дехто вважає себе більш просунутим, аніж є насправді. На мою думку, було б просто чесно вказати їм на це. Я розумію його реакцію, все розумію. Але в якийсь момент потрібно перезавантажитись та зосередитися на теперішньому. Адже футбол продовжується. Скільки часу йому ще потрібно, аби почати все з нуля?”
Восени Степанов, окрім клубних невдач, опинився в центрі скандалу навколо юнацької збірної. Двічі відмовився від виклику до команди U-20, посилаючись на конфлікт із тренерським штабом. Це викликало неоднозначну реакцію у футбольній спільноті: багато хто дорікав форварду за надмірну самовпевненість.
Попри це, у вересні Артем дебютував за молодіжну збірну U-21 — і ніби отримав другий шанс. Але справжнього прориву так і не сталося. Клозе поступово відсторонив українця від основної обойми, прямо наголосивши:
“Артем просто не потрапив до складу. Ось що я йому сказав: я давав йому ігровий час і достатньо бачив його на полі. Він має витримати конкуренцію. Йдеться про результативність. Я тренер, і маю оцінювати те, що бачу, і діяти відповідно”.
Рішення про оренду в «Утрехт» і включення опції викупу — симптоматичний крок. Відтепер Степанов має доводити свій клас уже в іншому чемпіонаті, у клубі, який реально зацікавлений у його прогресі. Для «Баєра» ж історія з «новим Холандом» поки що завершується розчаруванням: клуб більше не вбачає у Степанові майбутньої зірки.
Футбольна доля Артема Степанова — приклад того, як швидко ілюзії та медійний хайп можуть поступитися місцем реальній конкуренції й високим вимогам дорослого спорту. Його завдання зараз — зосередитися на грі й виправдати хоч би частину авансів, які йому щедро роздавали ще кілька років тому.
Новий старт у «Утрехті» — шанс розпочати з чистого аркуша. І тільки від Артема залежить, чи зможе він знову заявити про себе як про великого таланта, а не просто про гучне ім’я, яке колись асоціювали з топ-футболом.
