Напередодні грандіозного вечора боксу в Гізі увага спортивного світу прикута до суперпротистояння. Невдовзі на ринзі зійдуться домінуючий чемпіон світу в суперважкій вазі Олександр Усик та легендарний нідерландець Ріко Верховен. Проте мало хто пам’ятає, що Верховен уже капітулював перед українським бійцем. Це сталося у травні 2012 року на престижному мадридському турнірі K-1 Rising. Тоді майбутній король кікбоксингу на власному досвіді відчув усю міць вітчизняної школи ударників, зустрівшись із безкомпромісним Сергієм Лащенком.
Для 23-річного нідерландського проспекта цей поєдинок вважався головним іспитом. Ріко мав чудові антропометричні дані, залізну дисципліну та відмінний джеб. Його офіційний послужний список налічував 24 звитяги, одну нічию та всього 6 поразок. Проте опозиції елітного рівня у Верховена до цього моменту не було. Потужний Лащенко, який тренувався під керівництвом Майка Пассен’є у знаменитому залі Mike’s Gym, став для нього справжньою перевіркою на міцність.
Тайський бокс та кікбоксинг залишаються досить нішевими видами спорту навіть в Україні. Саме тому широке коло вболівальників не знає імені Сергія Лащенка. А дарма, адже уродженець Павлограда був унікальним атлетом високого міжнародного калібру. Хлопець розпочав регулярні тренування лише в 19 років. Проте пізній старт не завадив йому побудувати стрімку професійну кар’єру. Спочатку він брав участь у змаганнях з тайського боксу та муай-таю, а згодом підкорив і кікбоксинг.
Уже 2007 року талановитий боєць виборов титул чемпіона України. Після цього Сергій почав активно заявлятися на закордонні турніри, зокрема виступав у країні-агресорі. До 2009 року він провів три запеклі поєдинки з білорусом Олексієм Кудіним, здобувши одну перемогу. Того ж року українець успішно дебютував у промоушені К-1. На турнірі Гран-прі в Лодзі він дійшов до фіналу, поступившись топовому Забіту Самедову.
Тодішня організація К-1 переживала не найкращі часи через зміну власників та фінансову кризу. Легенди йшли, а нове покоління важковаговиків лише формувалося. Лащенко на той момент мав солідний багаж із 24 перемог та 10 поразок. Він виступав на одних турнірах із зірковими Алістаром Оверімом, Бадром Харі та Гекханом Сакі. Вузьке коло професіоналів поважало Сергія за його агресивний, незручний та суто силовий стиль.
Трираундовий бій у Мадриді перетворився на безкомпромісне зіткнення протилежних тактик. Верховен діяв максимально холоднокровно, розбиваючи передню ногу українця жорсткими лоу-кіками. Нідерландець багато рухався і намагався уникати небезпечних розмінів. Натомість Лащенко постійно пресингував, вишукуючи дистанцію для щільних серій руками. Сергій миттєво вмикався після атак суперника, пробиваючи небезпечні короткі хуки та фірмові праві прямі.
Попри чисті влучання лоу-кіків від нідерландця, зупинити тиск нашого бійця було неможливо. Лащенко наче пітбуль нависав над опонентом, ламаючи всі його тактичні заготовки. Тогочасний Ріко губився під таким щільним силовим тиском. Судді не виявили сильнішого за підсумками трьох раундів. Було оголошено вирішальний екстра-раунд.
У додатковій трихвилинці Верховен остаточно видихся і почав багато пропускати. Лащенко на морально-вольових якостях пішов на штурм і зламав майбутнього короля. Арбітри справедливо віддали перемогу агресивному українцю. Сергій гучно підрізав крила головному принцу дивізіону.
Такий тріумф обіцяв Лащенку шалені кар’єрні перспективи. Проте кінець 2012 року приніс бійцю неочікуваний спад із чотирьох поразок поспіль. Згодом Сергій повернув колишню форму. У 2014 році він видав серію із трьох перемог поспіль. Усі розуміли, що 27-річний важковаговик готовий до нових елітних протистоянь.
Усе перекреслила кривава побутова трагедія, яка сталася вночі 8 квітня 2015 року. В центрі Одеси між компанією Лащенка та групою молодиків виник конфлікт. Зловмисники злякалися чесної бійки з професійним кікбоксером. Вони застосували вогнепальну зброю. Пораненого Сергія друзі терміново доправили до міської лікарні.
Нападники вирішили зухвало довести справу до кінця. Налякані силою спортсмена злочинці вистежили його та увірвалися просто до приймального відділення. Один із них розстріляв пораненого бійця з травматичного пістолета. Куля влучила в сонну артерію. Сергій помер на місці від масивної кровотечі. У загиблого 27-річного атлета залишилися дружина та маленька дитина.
Вбивцю затримали і засудили до 14 років позбавлення волі. Гучний судовий процес відвідували спортивні побратими загиблого, депутати Одеської міськради та боксер Василь Ломаченко. Ексчемпіон світу близько дружив із Сергієм. Дві свої наступні перемоги на професійному рингу Ломаченко офіційно присвятив пам’яті підступно вбитого друга.
